Zusammenfassung zeigen Zusammenfassung verbergen
Een nieuwe analyse van het Duitse Krebsforschungszentrum (DKFZ) suggereert dat meer dan één op de tien kankerdiagnoses verband kan houden met overtollig lichaamsvet. De studie, gebaseerd op gegevens van ruim 458.000 volwassenen uit de UK Biobank, laat zien dat het risico eerder is onderschat wanneer onderzoekers zich alleen op de BMI richtten.
Waarom de BMI tekortschiet
Veel eerdere onderzoeken gebruikten de BMI als maat voor overgewicht. Die index berekent het gewicht in verhouding tot de lengte, maar zegt niets over de samenstelling van dat gewicht.
Overgewicht heeft nauwer verband met kanker dan eerder gedacht
Wie vijf vragen met nee beantwoordt, is zelfverzekerder dan de meeste mensen
Cruciaal is ook waar vet zich ophoopt. Visceraal vet—vet rond de buik en organen—is metabolisch actief en wordt in verband gebracht met ontstekingsreacties die tumorvorming kunnen bevorderen. BMI kan dat onderscheid niet maken.
Andere meetwaarden en het effect op de uitkomst
De DKFZ-onderzoekers namen daarom naast BMI ook de buikomtrek en de waist-hip-ratio mee. Die maten geven een beter beeld van buikvet en veranderden de schatting van het door overgewicht verklaarde aandeel kanker aanzienlijk.
Toen alle drie parameters werden gecombineerd, steeg het aandeel van kankergevallen dat aan overtollig lichaamsvet werd toegeschreven van 5,5 procent naar **11,5 procent**.
Wie zijn het meest geraakt?
De toename was niet gelijkmatig verdeeld. Volgens de analyse lag het aandeel nog hoger bij vrouwen en bij mensen jonger dan 60 jaar. Dat wijst erop dat overtollig vet bij deze groepen mogelijk een relatief grotere rol speelt in het ontstaan van kanker.
Waarom eerdere schattingen te laag konden uitvallen
Naast de beperkingen van BMI noemen de onderzoekers twee aanvullende verklaringen. Ten eerste creëren starre grenswaarden zoals “overgewicht vanaf BMI 25” de indruk dat het risico pas boven die waarde toeneemt.
Ten tweede kan omgekeerde causaliteit een rol spelen: sommige tumoren veroorzaken al jaren voor de diagnose een geleidelijk gewichtsverlies. Daardoor lijken mensen bij de diagnose slanker dan ze eerder waren, wat het verband met overgewicht kan verzwakken.
Onderzoeksmethode en beperkingen
Voor de studie gebruikten de auteurs data van meer dan 458.000 deelnemers uit de Britse UK Biobank die gemiddeld twaalf jaar werden gevolgd. Aanvankelijk hadden geen deelnemers kanker (met uitzondering van bepaalde vormen van huidkanker).
Tijdens de observatieperiode ontwikkelden 50.136 mensen kanker. In de analyse werden andere risicofactoren, zoals roken, alcoholgebruik, voeding en fysieke activiteit, meegenomen als confounders.
Toch blijft voorzichtigheid geboden: het gaat om een observationele studie, wat geen direct causaal bewijs levert. Bovendien werd het gewicht maar één keer gemeten; latere veranderingen in lichaamsgewicht bleven buiten beschouwing. De deelnemers waren gemiddeld gezonder dan de algemene bevolking, waardoor het werkelijke aandeel van overgewicht in de totale bevolking mogelijk hoger ligt.
Wat de onderzoekers adviseren
De auteurs waarschuwen dat het toenemende aantal mensen met overgewicht en obesitas wereldwijd kan leiden tot meer kankergevallen, zeker nu ook de levensverwachting stijgt. Ze pleiten voor gerichte maatregelen.
Hermann Brenner, epidemioloog bij het DKFZ, stelt dat “effectieve strategieën ter preventie en behandeling van overgewicht … een wezenlijk grotere bijdrage aan de kankerpreventie kunnen leveren dan tot nu toe werd aangenomen.”
Achtergrond en bronnen
De volledige analyse is gepubliceerd in 2026 in het tijdschrift Cancer Communications (doi: 10.34133/cancomm.0040). Een persbericht van het Deutsches Krebsforschungszentrum verscheen op 16 juli 2026.
